Airone cenerino

Ardea cinerea L.
Classe: Uccelli
Ordine: Ciconiformi
Famiglia: Ardeidi

L'Airone cinerino ha un areale riproduttivo che si estende dal circolo polare artico fino al sud della Spagna, alla Sicilia e alla Grecia e dall’Irlanda alla Russia; l’areale di svernamento si estende invece dall’Europa centrale all’Africa centro-settentrionale. Tra l’inizio del secolo e gli anni ‘60-‘70 ha subito un drastico declino; da allora la popolazione è aumentata e l’areale è in espansione anche in Italia.

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Foto di Marcel Langthim da Pixabay

Caratteri distintivi

Il piumaggio superiore è grigio con collo biancastro striato di nero, inferiormente biancastro con striature nerastre; nei giovani esemplari il colore è più uniforme e grigiastro.

Il becco è lungo, diritto e appuntito, di colore giallo mentre è aranciato nel periodo della riproduzione; bruno nei giovani.

La testa allungata, superiormente bianca e nera negli adulti, e grigia nei giovani, con collo lungo.

Occhi con iride aranciata (gialla nei giovani) e area periorbitale bruno-giallastra o gialla (verdastra nei giovani).

Le ali sono nere, lunghe e larghe; la coda è grigia, corta e quadrata.

Le zampe sono molto lunghe, con tarsi giallo-rossastri (grigi-verdi-brunastri nei giovani).

Non presenta un evidente dimorfismo sessuale.

I pulcini presentano un lungo piumino argentato, formante un ciuffo che ricopre la testa. 

Biologia

Foto di Marcel Langthim da Pixabay

Nel volo le ali vengono battute lentamente, mentre la testa è rientrata tra le spalle ed il collo è piegato a Z. In volo emettono regolarmente un rauco e potente "khraaik"; nel nido la voce è generalmente gracchiante.

Vive di preferenza nei pressi di fiumi, laghi e stagni. Specie abbastanza comune, nell'epoca di nidificazione vive in colonie.

Il nido è un'enorme costruzione, formata con rametti sulle cime degli alberi. La covata è formata da 4-5 uova blu-verdastre. L'incubazione dura 25-26 giorni e normalmente si ha una cova all'anno. La prole è nidicola e abbandona il nido a circa 4 settimane e s'invola a 42-55 giorni.

Si nutre soprattutto di pesci (anche anfibi, micromammiferi, rettili, insetti, molluschi) catturati stando in una posizione d'attesa particolare.

Specie migratrice parziale. La vita massima registrata in libertà è di 25 anni.