La malva è una pianta officinale, biennale o più spesso perenne, con una radice a fittone biancastra e carnosa.

Il fusto, robusto e molto ramificato, può essere eretto, alto fino a un metro o sdraiato e strisciante sul terreno.

Le foglie basali sono palmato-lobate divise in 3-5 lobi, color verde scuro, portate da lunghi piccioli,  mentre quelle lungo il tronco sono alterne, con picciolo più corto. Tutte hanno visibili peletti lungo le nervature.

I fiori riuniti all'ascella delle foglie superiori, sono sorretti da un peduncolo di alcuni cm. Il calice ha 5 sepali di forma triangolare in parte saldati alla base. La corolla di 5 petali bilobati, di colore rosa-violaceo, con evidenti striature più scure, ristretti a cuneo alla base, incisi da una insenatura nella parte apicale.  

I frutti sono rotondeggianti, formati da una decina di acheni che hanno la forma di un piccolo spicchio con la superficie esterna rugosa di colore giallo-marronastro.

In cucina si utilizzano le foglie tenere e i germogli per risotti rinfrescanti, ma le maggiori proprietà della malva si riscontrano nell'utilizzo erboristico.

La malva è usata, infatti, come ottimo antinfiammatorio, leggermente lassativo, emolliente e lenitivo. Si usa la droga di fiori e foglie, come colluttorio per curare ascessi dentari, afte e stomatiti. Per la tosse e il raffreddore si usa un infuso con 3 gr di fiori e foglie X 100ml di acqua bollente. (2 - 3 tazze il giorno).

Dagli antichi romani, la malva era considerata una vera panacea. Anche durante il medioevo e il rinascimento era ritenuta un valido rimedio per tutti i mali, tanto da essere chiamata "Omnimorba".

La parola "malva"deriva dal greco "malàtto" cioè "rammollisco"per le proprietà emollienti che caratterizzano questa pianta.