Pianta perenne con corto rizoma ricoperto da squame marronastre e  numerose radichette sottili.

Le sue fronde riunite in rosette irregolari sono lucide, lineari di color verde vivo brillante, talvolta lunghe quasi un metro, con l'inconfondibile caratteristica lamina coriacea larga 4/5 cm. Il margine è intero, leggermente ondulato con apice allungato e acuto e base cordata. Anche i sori sono caratteristici, allungati, obliqui, diseguali rispetto alla nervatura principale centrale, lunghi fino a 3cm; disposti su 2 linee oblique. Le spore sono rotondeggianti, di color marrone chiaro.

Il picciolo è corto, rossastro scuro, piuttosto robusto, ricoperto di piccole squame addensate.
Le fronde prima del completo sviluppo hanno l'apice avvolto a spirale.

Lo Scolopendrium contiene mucillagini e tannini apprezzati in erboristeria per le proprietà espettoranti e emollienti contro la tosse.

Questa felce, onosciuta fin dall'antichità, era citata da Dioscoride per la capacità di contrastare il veleno dei serpenti e la dissenteria; rimedi confermati anche da Galeno, insieme ai decotti per guarire la milza.

Oggi usata in preparati erboristici per il trattamento delle ustioni e dei capelli grassi.

Il suo nome deriva dal greco 'Spein=milza' in riferimento all'antico utilizzo per curarne le infezioni.  'Phyllitis' derivante da 'phyllon' significa foglia. 'Scolopendrium' si riferisce al disegno dei sori che ricordano il millepiedi chiamato 'Scolopendra'.
La singolarità della lamina diversa dalle altre felci, giustifica il nome del genere 'Phyllitis' che signiffica foglia.  A Linneo, che inserì la felce nel genere 'Asplenium', si deve anche l'idea del termine 'scolopendrium', con chiaro riferimento ai sori, che sembrano appunto imitare il millepiedi.